[영어 문법] 관계대명사 what? 선행사 없이 쓰는 비밀 대공개(심화)

영어 문장을 읽다 보면, 자주 등장하지만 정확히 이해하기 어려운 요소 중 하나가 바로 관계대명사입니다. 특히 그 중에서도 ‘what’은 다소 독특한 역할을 하며, 다른 관계대명사와는 확연히 구분되는 특성이 있어 따로 짚고 넘어가야 합니다.

 

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📌 관계대명사란?

관계대명사는 두 문장을 연결해주는 접속사 역할과, 앞에 있는 명사를 대신하는 대명사 역할을 동시에 하는 단어입니다. 대표적으로 who, which, that 등이 있으며, 이들은 보통 선행사라 불리는 명사 뒤에 위치합니다.

I know the girl who won the contest.
(나는 그 대회를 우승한 소녀를 안다.)

 

여기서 who는 ‘the girl’을 대신하고, 동시에 뒷문장과 연결하는 역할을 합니다.

그렇다면 ‘what’은 어떻게 다를까요?

 

 

 

📌 ‘What’의 가장 큰 특징: 선행사를 포함한다

관계대명사 what은 특별합니다. 일반적인 관계대명사는 **앞에 선행사(명사)**가 필요하지만, what은 스스로 그 명사의 역할까지 수행합니다. 즉, 선행사 + 관계대명사가 하나로 합쳐진 형태가 바로 ‘what’입니다.

예문을 보면 확실히 이해됩니다.

I don't know what he said.
(나는 그가 무엇을 말했는지 모른다.)

이 문장은 다음의 두 문장이 합쳐진 구조입니다.

1. He said something.
2. I don't know that thing.

 

이 두 문장을 연결할 때, ‘that thing’을 대신해주는 what이 등장합니다. 즉, ‘what = the thing that’의 의미를 내포하며, 선행사(thing) + 관계대명사(that)를 합친 역할을 합니다.

 

 

 

📌 비교 : ‘what’ vs. ‘that’, ‘which’

that이나 which는 앞에 반드시 **명사(선행사)**가 있어야 합니다.

I know the thing that you need. ✅
I know what you need. ✅
I know what thing you need. ❌ (중복 표현)

 

이처럼 what은 ‘thing’이라는 말을 포함하고 있기 때문에, 굳이 반복할 필요가 없습니다. 그래서 ‘what thing’, ‘what person’ 같은 표현은 어색하거나 틀린 문장이 됩니다.

 

 

 

📌 명사절이므로 주어, 목적어, 보어로 사용 가능

관계대명사 what은 문장에서 주어, 목적어, 보어 역할 모두 할 수 있습니다.

 

주어로 쓰일 때 : 
What he said surprised everyone.
(그가 말한 것이 모두를 놀라게 했다.)

 

목적어로 쓰일 때 : 
I didn't understand what she meant.
(나는 그녀가 의미한 것을 이해하지 못했다.)

 

보어로 쓰일 때 : 
This is what I want.
(이것이 내가 원하는 것이다.)

 

이처럼 what이 문장에서 어떤 역할을 하느냐에 따라 해석이 달라질 수 있으며, 문법적으로도 위치가 달라질 수 있습니다.

 

 

 

📌 관계대명사 ‘what’ 이 사용되는 표현들

영어를 실제로 말하거나 쓸 때, what을 사용한 자연스러운 표현들이 꽤 많습니다. 몇 가지를 소개하면 다음과 같습니다.

Do what you love.    네가 사랑하는 일을 해라.
What I want is simple.    내가 원하는 것은 단순해.
You are what you eat.    당신은 당신이 먹는 그 자체다. (건강 관련 표현)

 

이러한 문장은 모두 ‘what = the thing that’의 구조를 포함하고 있습니다. 본질적으로는 “무엇”이라는 대명사적 의미를 갖고 있기에, 선행사를 따로 두지 않는 것이 핵심입니다.

 

 

 

📌 실수하기 쉬운 문법 포인트

‘what’을 처음 접하는 학습자들이 자주 실수하는 포인트가 있습니다.

선행사 중복 : 
I know the thing what you said. ❌
I know what you said. ✅

 

불필요한 관계대명사 : 
This is what that I want. ❌
This is what I want. ✅

 

 

 

📌 심화 내용 : 관계대명사 'what' vs. 의문사 ‘what’

‘what’은 문장에서 명사절을 이끄는 역할도 자주 합니다. 이 경우, 명사처럼 주어, 목적어, 보어 역할을 하게 되며, 의문사 what과 혼동하지 않도록 주의해야 합니다.

관계대명사 what : 
Tell me what you want.
(네가 원하는 것을 말해줘.)

이건 질문이 아니라 명사절(what you want)을 포함하는 문장입니다. 

 

의문사 what :
What do you want? (너 뭐 원해?)

비슷하게 보여도 문법적 구조는 전혀 다르기 때문에, 이 둘의 차이를 잘 구분해야 합니다.

 

 

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‘what’이라는 단어 하나만 놓고도 이렇게 깊은 문법과 다양한 용법이 숨어 있습니다. 관계대명사를 공부하는 과정에서 ‘what’은 분명 까다로운 요소지만, 그 구조를 정확히 이해하면 실전 영어 실력을 한 단계 끌어올릴 수 있습니다.

 

선행사를 포함한다는 점, 문장에서 명사 역할을 한다는 점, 그리고 다른 관계대명사와는 다른 독특한 규칙을 갖고 있다는 점. 이 세 가지를 기억한다면, 어떤 문장에서도 ‘what’을 자연스럽게 사용할 수 있게 될 것입니다.

 

 

[영어 문법] 관계대명사 what? 선행사 없이 쓰는 비밀 대공개(기초)

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